對於許多人來說，繁華的大城市生活、體面的工作和穩定的收入或許是理想中的人生。然而，Iris Yu 在上海時尚行業工作了六年後，卻選擇辭去一切，離鄉別井，來到墨西哥開設了一家充滿中國特色的小酒館。
「上海在某種程度上很物質主義，你總是被迫去做事。如果你無所事事，就會感到不安，質疑自己的生產力和效率。我不想讓生活被外部因素驅動，希望按照自己的節奏生活，探索什麼才是真正適合我的。所以我決定離開，尋求改變。」
當時正值疫情，27歲的Iris拖著一個行李箱，獨自前往中美洲，展開了為期八個月的旅程。在途中，她經常聽到人們提及墨西哥城，讓她對這個北美洲國家產生了興趣。
「墨西哥城給我留下了深刻的印象，讓我聯想到家鄉雲南，因為兩地都是高海拔，氣候相似。而且，他們都有各自的土著語言，像墨西哥的每個州差異很大，雲南則有許多少數民族和不同的方言。當地市場的食材和文化在許多方面也與中國相似，比如人們的熱情和對家庭的重視。這種熟悉感讓我感受到了一種召喚。所以，我決定留在這裡，嘗試開啟新的生活。」
儘管墨西哥面臨著黑幫暴力和貧困問題，在最新的「全球最危險40座城市」（The 40 deadliest cities in the world）排名中，墨西哥的城市包攬了前十名中的九名。在墨西哥居住了三年的Iris表示，首都墨西哥城的情況卻截然不同。它的中部地區非常現代化，還帶有一些歐洲風情；許多外國人選擇在這裡定居，因為生活舒適、天氣宜人，而且相對安全。
「這個國家的節奏較慢，充滿了不確定性，與亞洲地方不同，拉丁美洲文化非常即興，即使是一些約定好的事情，有時候也無法預測在什麼時候發生。然後你就學會放鬆，不再試著那麼緊張去控制一切；反而是順其自然，接受一切事情的發生。」
心態上的轉變讓Iris遇見了她最好的朋友，並在2021年一起開了中國特色的小酒館Nán。「在旅途中，我遇到了一位來自德國的女孩，我們的經歷非常相似，都是裸辭離開了家鄉。我們在一次薩爾瓦多衝浪時偶然相遇，隨後談到墨西哥城。我說：‘我非常喜歡那裡，但我覺得沒有正宗的中國菜。我喜歡葡萄酒，也許我們可以一起開一家供應中餐的酒吧，你願意和我一起做嗎？’她答應了，於是我們一起搬到了墨西哥城，成為了室友。」
現時，VIASOL主要供應中國南方菜並配以葡萄酒，希望讓更多外國人了解中國美食和文化，並在餐廳裡結識新朋友。「光顧我們餐廳的大多是墨西哥人。我們希望他們能夠欣賞我們的食物，以開放的心態來品嚐，體會每道菜的獨特風味，和感受到這些菜餚背後的故事和理念。」
【美味的文化橋樑】
Iris從小就熱愛美食，在她在上海拼搏事業的過程中，心裡常常想著：「如果有一天我不再需要擔心金錢，我會去烹飪學校，成為一名廚師。」
「我視烹飪為一種逃離現實的方法或實驗。因為在烹飪過程中，你可以嘗試許多不同的東西，有時會成功，有時則不然，但這種探索本身是非常有趣的。」這位廚師說。
在她邀請了拍擋一起開餐廳後，才發現這是一個相當天真的想法，因為她們不認識任何人，甚至沒有在廚房工作過。於是，她們由在不同的餐廳做活動和快閃店開始，從實戰中學習如何在專業的環境中烹飪以及如何管理餐廳。一年半後，她們發現現時餐廳所在的位置，決定嘗試開一間中國特色的小酒館。
「中餐是最適合搭配葡萄酒的美食之一，因為中國菜裡有不同的風味和元素，取決於哪個地區，所以你有很多搭配葡萄酒的可能性。但墨西哥有自己的中餐，基本上和美國中餐非常相似。是一種移民食品，不像我們所認識的中國菜。」Iris說。
「目前墨西哥城有越來越多的中國移民，他們在當地開設了不同的中餐廳，比如傳統的四川火鍋或一些小炒，更像是我們熟悉的中餐。因此，我的酒館所做的嘗試，並不是單純追求正宗的中國南方菜，而是融合墨西哥文化，使用當地食材，學習墨西哥的烹飪方法，並將這些元素融入我們的菜餚中。」
VIASOL最受歡迎的特色菜是餃子，目前有三款，分別是山東、四川和雲南風味。Iris的祖父母是山東人，餃子在當地是魯菜的代表性食物。「中國北方和南方的餃子有很大差異。在南方，餃子更多被視為小吃；而在北方，它們則常被視為主食。我們發現了這種地域上的聯繫，於是開始研究這個概念。我們發現餃子可能是外國人最容易理解和聯繫的中國食物，每個人都喜歡吃餃子。因此，當我們一開始開餐廳時，就設計了三款餃子：四川風味、雲南風味和山東風味，以不同地區的靈感來呈現。」
例如，雲南餃子的醬料使用了以花生為基底的沙茶醬。Iris解釋說，由於雲南地區與越南相近，當地的飲食受到東南亞影響，因此她以此為靈感，制作了這款雲南風味的餃子。而四川餃子則符合麻辣川菜的特色，使用墨西哥辣椒製作辣椒油，並結合四川技術。
「有趣的是，辣椒最初來自墨西哥，後來在15世紀才傳入中國，並成為中國美食，尤其是四川菜的重要組成部分。我對這種食材的移民故事感到非常有趣，現在我回到了辣椒的原產地，能夠與這個食材建立一些聯繫的感覺非常好。所以，我在店裡推出了這款四川風味的水餃，基於調味醬油和辣椒油的簡單搭配。」
除了地區風味特色外，餃子還承載了許多美好的寓意，如幸福美滿和團圓安康。為了向外國人解釋這種飲食文化及其在中國文化中的意義，Iris開設了一個餃子工作坊。
「食物能夠建立人與人之間的聯繫。墨西哥文化與中國文化有很多相似之處，比如重視家庭和喜愛聚會，這與中國的家庭聚會或農曆新年期間的氛圍非常相似。例如，有一家八口來到我們的餃子工作坊，一起製作餃子。我向他們解釋說，這就像在中國，我們與家人一同慶祝時的情景一樣。這是我們之間建立的一座美味的文化橋樑。」
【探索中國葡萄酒的魅力】
除了中國特色的美食外，Iris現時正開展一個新項目- 把中國葡萄酒進口到墨西哥。去年，她在疫情後第一次回到中國，發現中國葡萄酒有很好的品質，是將引入墨西哥市場一個良好的時機。
「中國葡萄酒有一個有趣的成長，因為可能十年前，如果你談論中國葡萄酒，人們會想”什麼是中國葡萄酒？或者聯想成超級大容量的超市葡萄酒”。但現在中國葡萄酒的成長速度非常快。它們從西方釀酒業學到了很多，亦多了許多外國投資，有不同的釀酒師來自法國或者義大利。」
了解到內地的葡萄酒業近況後，Iris和她一位在上海間餐廳的朋友進行了一次葡萄酒之旅，參觀了中國自治區寧夏。她們在探訪了一些生產商的時候，認識了一位從法國留學回到中國的釀酒師，將她父親的葡萄園改造為生物動力法，亦是中國唯一獲得生物動力法認證的葡萄園。
這種種植的方法不用化學肥料和殺蟲劑，按曆法決定施肥和休耕時間，肥料則來自生畜和植物。此外，葡萄園內還會種植大麥，小麥等不同農作物，亦會有很多動物生活，來保持動植物的多樣性，使葡萄園的環境能保持最自然的平衡狀態，令土壤更健康。
「我個人對葡萄酒的偏好是自然的，盡量避免添加化學物質。她的葡萄園既美麗又充滿活力，因為她致力於在葡萄園中創造豐富的生物多樣性。因此，我希望將她的葡萄酒引入墨西哥市場，展示中國作為一個新興葡萄酒地區和世界前三大葡萄園規模的魅力。」
不過由中國進口葡萄酒到墨西哥的路程十分遙遠，有很多程序和文書工作，大約需要五個月才能到達。 Iris最近開始把中國進口葡萄酒賣給餐廳，並開始舉辦品酒活動，人們的反應都十分正面。
「我非常高興看到中國葡萄酒得到了認可。人們常常驚訝地說，這實在太有趣了，我從未嘗試過中國的酒。我從來沒想過中國的酒會是這樣的。這確實需要大量的教育，因為有些人甚至可能不知道中國在哪裡。因此，我們需要提供大量資訊，幫助他們品嚐並了解中國的葡萄酒。」Iris說。
「我們還舉辦了許多品酒活動，最近完成了一輪寧夏產區的葡萄酒品鑑。接下來，我計劃回到雲南探索當地的葡萄酒，因為那裡是世界上海拔最高的葡萄酒產區之一。我期待能見識到更多葡萄酒產區的風貌，並深入了解新的生產商。」
在墨西哥居住了三年的Iris對她餐廳的未來充滿期待，希望能在這裡遇見更多美麗的緣分。
「墨西哥是一個非常值得探索的有趣國家。雖然安全問題可能讓人擔心，但我個人從未遇到過這樣的困擾。我希望中國的讀者能夠以開放的心態來到墨西哥，去發掘這個國家的魅力。每次我去不同的城鎮或國家的不同地區，都會感到驚訝，因為墨西哥擁有豐富的文化和世界級的風景，仍有許多尚未被人們熟知的瑰寶。如果你來到墨西哥城，請不要忘記來我們餐廳看看，我相信對的人會在這裡找到我們。」
