戴著由彩色珠子製成的祖魯(Zulu) 婦女帽子(isicholo)，南非音樂家Zawadi YaMungu以生動的歌聲，搭配傳統樂器弓umakhweyana，唱出她國家源遠流長的歷史和文化。
出生於南非東南部夸祖魯-納塔爾省（KwaZulu-Natal）的曼德尼(Mandeni)，31歲的Zawadi來自該國最大的民族祖魯，現時人口約有1,100 萬。她的藝名Zawadi就是來自她祖魯語的真名Nkosingiphile Mpanza，意思是「來自上帝的禮物」。
喜歡身著鮮艷亮麗民族服裝的Zawadi，即使只透過螢幕交談，我們仍能感受到她身上流露出的熱情和能量。她開心地說道：「我的麥克風顏色和我的穿著都很明亮，因為我喜歡帶來歡樂，令每個人都能高興地注意到我，並且熱愛、尊重我的文化和傳統。」
「我希望在我開口唱歌前，人們已經能夠接受我，感受到一份愛、歸屬感、良好的能量和氛圍。所以當我開始表演時，能夠為觀眾帶來更多的樂趣，讓每個人都能隨著音樂起舞。」
除了作為一名歌手外，Zawadi亦是非洲土著樂器的收藏家、文化工作者和劇場指導，她致力於通過各種表演形式展示南非傳統音樂的魅力和故事。她表示：「非洲音樂是非常有靈性的，它可以觸動一個人的心靈。有時候在表演中途，我會發現自己不自覺地流淚，因為歌曲是如此深刻，充滿情感，是有靈魂的音樂。」
「當人們告訴我，我表演時他們從我的歌聲中聽到了許多東西，我覺得非常感動。 它意味著非洲原始的音樂能夠觸及人們的生活，讓他們和你一起思考我們的文化，我們的遺產，我們歷史發生過的好事和壞事。」
【以傳統音樂講述南非歷史】
音樂是南非人日常生活的重要部分，融入在宗教儀式、節日和各種社會活動中。從記事起，Zawadi就喜歡唱歌和跳舞， 在基督教教會和學校擔仼合唱團主唱。當時啟蒙她歌唱興趣的是西方音樂： 「主要是因為它們(西方歌曲)在廣播電台和電視上播放，我經常聽Jennifer Hudson和Beyoncé的歌。 在小時候，我曾經幻想過成為像她們一樣的流行歌手。」
透過聽西方歌曲並模仿她們的聲音，幫助Zawadi達到了現在所擁有的歌唱技巧和廣闊的音域，唱出她自己的非洲音樂。「她們是很好的歌手令我愛上了音樂，但當我們長大了就需要做自己的音樂，告訴別人我們是誰，講述我們自己的故事。」這位民族歌手說。
與許多南非年青人一樣，Zawadi童年很少接觸傳統的民族音樂，直到成人後，她才開始欣賞本土音樂。她回憶起契機是2016年加入Afrikan Heritage Ensemble，一個致力於透過研究和表演復興非洲本土知識和文化的團體。
在那裏她學習到Amahubo，一種祖魯族的儀式音樂，通常在國王、酋長的婚禮、葬禮或其他紀念儀式中表演。「我意識到以藝術形式講述我們的故事是多麼重要… 要向世界展現我們自己文化的美麗，令我對強烈的非洲音樂和民族音樂有更多的啟發。」
在1910年取得獨立的南非，雖然如今有「彩虹之國 (Rainbow nation)」的稱呼，亦是少數免於政治動亂的非洲民主國家，但在1948至1994年間曾實行的種族隔離制度。人們被分為四個種族，白人、黑人、印度人、和其他人色人種，壓制黑人的權利和自由。儘管面對種種限制，南非的黑人藝術家仍然創作了豐富多彩的作品，用音樂去反抗強權和表達自由意志。他們的作品反映了民族堅毅不屈的精神，對世界各地的音樂有着深遠的影響。
最激勵她的是一班已過世的非洲音樂人留下的足跡和歷史，例如她尊敬的Princess Magogo。出生於 1900 年，Magogo是一名歌手和詩人，她創作了祖魯古典音樂，並擅長演奏 ugubhu（一種弦弓和葫蘆樂器）和 isithontolo（一種類似弓的樂器，有一根繩子綁在弓的中間）。即使活在女性被壓迫的文化和年代，她在婚後依然發展她的音樂事業，培養許多年輕歌手和保護傳統音樂。
被Princess Magogo的故事和音樂感染，Zawadi在2020年與Afrikan Heritage Ensemble的製作人合作，發行了首張專輯《Magogo School of Thought》，向這位傳奇女歌手致敬。
「這張專輯帶有爵士樂元素和女性精神。在製作過程中，我了解到以詩意的方式寫音樂的重要性，因為這就是Princess Magogo寫音樂的方法，用詩和音樂寫下一切以及她觀察到的周圍發生的事情。 」
通過她的歌曲，Zawadi希望能夠讓更多人認識南非傳統音樂，尤其是年輕一代。
「以前人們能夠製作出如此美麗的樂器，但現在這些樂器已經開始消失，因為現在只有我們祖母們才懂得演奏。而現在的年輕人甚至不知道這些樂器。」 她說。
現在只有幾位老人家能夠演奏南非傳統樂器，教導Zawadi的導師亦在去年過世。「當所有擁有這些知識的人離開後，我們將被留在這裡，一無所有，一無所知。所以我正在努力將這種古老的聲音帶回給我們的人民，令他們知道我們的祖先是如何透過這種樂器和音樂生存下來的。」
在研究和收藏傳統樂器時，她注意到這些樂器、以及她們民族和大自然的關係。「我們從自然那裡得到了很多。 例如很多樂器是用樹做的，我們剝開樹皮，從樹中帶出生命。這反映我們的祖先是如此依戀自然，他們以尊重的態度利用自然創造事物，取得很多成就。所以當我們認識這些過去的歷史和故事時，我們亦可以得到很多東西。」
【用歌聲傳達一份自愛】
為了讓年輕一代能夠更容易接受傳統音樂，Zawadi在她的歌曲和表演中加入了時髦有趣的元素，使傳統音樂變得更「接地氣」。
「我加入了groovy的聲音，令觀眾更享受，但同時我的表演也必須要帶有歷史和知識，不能只是唱歌而不傳達訊息。」
除了尊重自己的文化外，Zawadi更希望傳達一份愛自己的勇氣：「我想告訴我的人民和全世界一種身份認同，愛自己、愛你的國家、愛你的傳統，因為這就是你。我們不必費力去模仿其他人的文化和生活…我們必須為自己是誰而感到自豪。」
而她在這個月推出的新歌，歌名翻譯成中文是「我很美麗」，也正好是關於自愛的主題。「它是關於非洲之美和非洲女性的所有特徵，也是關於擁抱你內心的一切，你所擁有的一切，不改變，不模仿。喜歡你的膚色、愛你的頭髮、愛你的身體…因為它們都是你的一部分。」
這位歌手分享了許多女性聽完這首歌後向她講述她們經歷過的事情，以及歌詞帶給她們的力量。
Zawadi說：「有些女性從小就面對欺凌，例如學校裡面有很多霸凌行為，也許是因為你的皮膚很黑，孩子們會說你很醜，而你會感覺很糟糕，因為你會覺得他們說的是對的。但上帝給予了你這個特質，你要學會擁抱它。我們需要被告知『你很美麗』，去帶走某些人留下的惡意說話。」
在音樂創作以外，這位歌手亦有在位於徳班(Durban)的Kcap Arts Centre參與和製作音樂劇，去推廣非洲文化。在三月的國際婦女節，她的劇團正在演出一部以南迪（Nandi）為主題的劇目，該劇目講述了祖魯王國建立者沙卡·祖魯（Shaka Zulu）的母親南迪的故事。
她說：「這是關於南迪女王的故事，她是一個單親媽媽，但她卻能夠教育出一位國王…我們希望透過講述這個女人的故事來慶祝婦女節，她展現了堅韌、堅強和充滿愛的特質，以勇氣和愛來撫養她的兒子，即使經歷了許多困難，她仍然引導著她的孩子成為未來的國王。」
Zawadi在南非傳統音樂和創作方面的努力為她贏得了許多演出機會，包括在大學演出、為電視劇和電影配樂等。最近，她還首次被Ladies in Media提名為年度最佳非洲女音樂家。該獎項將於3月28日至30日在加納(Ghana)舉行。
對於這項提名，她表示：「我感到非常驚訝。因為在南非，我從未獲得過任何提名或獎項，我沒想到加納會認識我。我迫不及待地想去加納，了解他們的歷史和文化，進行文化交流和表演。對於我的音樂能夠獲得認可，我感到非常榮幸。」
雖然她從未去過亞洲，但Zawadi表示她非常期待將來能夠到訪更多非洲以外的國家，分享南非的音樂並了解不同的文化。她笑著說：「南非是一個非常多元化的國家。我們擁有許多不同的部落和種族，來自全國各地的人都能夠在這裡受到歡迎並幸福地生活。我們非常尊重其他文化，而我很喜歡這一點。當我們遇到其他人時，我們可以了解彼此的文化、傳統並進行交流，這就是南非多元化的美妙之處。」
Zawadi has been nominated for the Best African Female Musician in Ghana at the Ladies In Media Awards! kindly vote for her to win this prestigious title. Voting lines are now open, every vote counts! and voting is absolutely FREE!!
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