在薩摩亞人的核心價值中，沒有東西比家庭和家族尊嚴更重要。因此，傳統上薩摩亞社會也是建立於被稱為「fa’a Matai」的集體主義系統之上，意指社會由大家庭（’aiga）組織而成，每個家庭都有自己的「酋長／領導者」（Matai）來領導著自己的社群。

薩摩亞人認為作為‘aiga的一份子，每個人都應該慷慨地對待自己的財產，人們會傾向於分享他們的物品，並將團體或社區的利益置於個人利益之上。

Duty
一般來說Matai 有兩種類型：第一個是國家、村莊或家庭的最高酋長——被稱為 Ali’i。Ali’i 通常被理解為「現任酋長」，他們通常負責行政職責並維護村莊的文化傳統和習俗，並且通常是最終決策者。第二種是Tulafale，意思是「說話的酋長」，他們通常履行和傳承薩摩亞境內的許多口頭傳統和職責。Tulafale經常被稱為 Ali’i的代言人，並被期望精通演講（lauga）。Matai 被視為整個家庭或社區的精神守護者，在社區中受到高度尊重。

在薩摩亞文化中，服務和承擔家庭福利責任也是不可或缺的一部分。這通常代表著Matai 會作為家庭的代表向社區捐贈金錢、重要的文化物品如 ’ie Toga（傳統手工義墊子）以及食物，以確保家庭的義務在村莊或更廣泛的社區得到履行。相對地，家庭的各個成員亦會輪流支持他們的Matai 去履行他們的角色和責任。

Election
薩摩亞人透過複雜的等級制度選出村莊的Matai，其中包括選舉。一般而言Matai的頭銜可以是從父母傳給孩子，或者是基於候選人最能為家庭或村莊服務而被選上。

人們選出Matai 的條件是基於一個人能服務周遭的能力，因為Matai 的職責是要能確保家庭或村莊自給自足、營養良好，並維持所有成員的社會秩序。而Matai 會透過表現累積資源、動員和重新分配資源的能力來獲得地位和影響力。

因此，薩摩亞社會可說是傾向於精英政治（任人唯才），那些有公認能力的人往往會被選為家庭和村莊的領導者。

Naming
每個Matai 都有一個指定的名字（suafa），而這些名字大部分都是非常古老、該家族獨有並代代相傳的。每個 ‘aiga 都可以有多人擁有 Matai 的頭銜，但其中一個特定的頭銜將會是最重要的，並作為主要的 Matai。

當一個人被任命為Matai 時，除了新的Matai 頭銜外，他們還會保留原來的教名。Matai 頭銜會加在他們名字的開頭，一個例子是Mata’afa Faumuina Fiame Mulinu‘u I： Faumuina是代表村落Lepea、Fiame 代表另一村落Lotofaga，而Mata’afa 則是該國最重要和高位的名字之一，由此可揭示了他作為高級酋長的頭銜，並他的家譜和他所屬的不同村莊和家庭。

Elderly
在薩摩亞社會，老年人是一種受人尊敬的地位。無論他是認識的的還是完全陌生的人，後輩都會稱他為 tamā（父親）或tina（母親）。在這種文化背景下，退休的Matai 通常會受到家人的尊重，並被稱為 fa‘atonutonu folau，意即「船的舵手」。即使他們實際上不再負責家庭和村落的實際決策，但他們的建議會被尊重和聽取，人們亦相信他們會從長者成熟的經驗中受益。

自從與歐洲人接觸後引入現金經濟以來，Matai 的力量已經比從前減弱。儘管如此，fa’a Matai制度仍然是 Fa’a Samoa的一個核心部分。