緬甸佛教歷史悠久，自1891年已有84%到90%的人口信仰佛教。她以上座部佛教為主流，並且是佛教徒佔本國人口比例第三高的國家（第一是柬埔寨，第二是泰國）。

上座部佛教是其中最嚴格地遵循佛教傳統的古老流派。 上座部佛教徒的最終目標是從痛苦、輪迴的輪迴中解脫出來，並獲得涅槃（進入不生不滅狀態）。為了在這個世界上取得成功，並在隨後的轉世中走向開悟，他們必須積極地積蓄業力或功德。因此在緬甸，人們通過供養佛教僧團或僧伽來積累功德是十分常見。僧侶們在早上游行於社區收集居民的施捨，人們亦十分習慣性地向寺廟和寺院捐款。

和其他敬重佛教的東南亞國家一樣，緬甸兒童在6、7歲時會被送到寺裡出家，進行免費的啟蒙教育。他們在寺院學習緬甸的文化知識和佛教知識。尤其是不能負擔學費的窮人家，家長都會優先選擇把孩子送到僧院上學。他們在數年後可以選擇還俗，也可以選擇留下成為正式僧侶。因此，緬甸僧院除了作為宗教場所和僧侶的修學院，同時也是當地兒童的啟蒙學校、以及平民的聚會場所。這個傳統影響了周邊的上座部佛教地區，如中國雲南西部的奘房、緬寺，就是繼承自緬甸的僧院傳統。

明顯佛教對緬甸的影響不止於人民的日常生活和教育，但更深刻影響政治和決策。緬甸被英國統治百多年，當時英國罷免信奉佛教的緬甸國王。經歷長期抗爭，緬甸終在1948年成功爭取獨立。後來獨立十多年後，軍方成功奪權，並強力鼓吹「真正的緬甸人必須為佛教徒」，以此利用佛教鞏固勢力，並自此迫害信奉基督教的欽族人與及信奉伊斯蘭教的羅興亞人。當地僧伽能夠賦予國家權力合法性，有時也能夠反對國家政權。其中僧侶會以拒絕捐贈來否認某些人的功績，這賦予了他們強大的象徵性否決權，他們利用這一否決權來表達對緬甸政府的不滿。

緬甸作為佛教古國，境內有非常多的佛教建築古跡，隨處可見佛寺、佛塔，且通常規模宏大。光是蒲甘地區，因蒲甘王朝對佛教的推崇至極，建設的佛寺佛塔數量極多，被譽為「萬塔之城」，甚至當地有句俗話：「車軸吱吱叫不停，蒲甘佛塔多如林」。據1973年的考古統計，蒲甘的寺塔古建築多達2217座。蒲甘古城也因此與柬埔寨的吳哥窟、印度尼西亞的婆羅浮屠並稱為亞洲三大佛教遺蹟。

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