如果叫你講一下對委內瑞拉的第一印象，你會想到甚麼？根據本人對20位香港人不專業的問卷調查，遙遠和貧窮是最多人想到的東西。對於委內瑞拉，亦都有不同的人覺得她是一個炎熱、通貨膨脹、老舊、複雜，以及由獨裁者統治的國家，更加有人會從委內瑞拉聯想起大自然和巧克力。當然對一些從未聽過這個國家的人來說，他們對委內瑞拉完全沒有任何頭緒。那麼，真實的委內瑞拉是怎樣的呢？又是否如那20位香港人所想的一般？
身為南美洲各國中最先獨立的國家之一，委內瑞拉於其195年的建國歷史中經歷過大大小小不同的政權，由寡頭政治到軍閥割據，內亂對委內瑞拉來說是家常便飯，軍政府更是對人民進行無所不容其極的高壓統治。這一情況直到1959年時任總統羅慕洛當選才算作結束。當然，現任總統馬杜羅的執政令委內瑞拉重新陷入內亂的危機，其任內延續的「委內瑞拉危機」亦是委內瑞拉史上最嚴重的經濟危機。原本應為南美最富裕的委內瑞拉，物價上升了800倍，饑荒問題亦跟著出現。委內瑞拉的通貨膨脹率亦達到46,305%。而馬杜羅第二次的當選亦直接導致「委內瑞拉總統與議長地位危機」的發生。經濟的下滑以及國際間不同的反應，令本為最富裕民主國家之一的委內瑞拉慢慢變回從前的樣子。
然而，委內瑞拉不是只有混亂的政治、經濟和外交。委內瑞拉作為全拉丁美洲城市化最高的國家，超過88.3%的人口均居住於城市之內，為全球都市化率第21名，都市化率僅1.28%（都市化率說明都市化的速度，都市化率越低代表國家越都市化）。
同時間，如果有留意Stories Not Far之前出的post的話，應該會記得委內瑞拉於國際間的多個選美大賽中都多次獲得冠軍，這證明委內瑞拉人民對美的追求和矜持，亦能夠付出成本以達到目的。
至於體育方面，棒球是委內瑞拉最流行的體育運動之一。1895年，一班由美國回委內瑞拉的留學生將棒球從美國帶回到委內瑞拉。他們組成俱樂部，並開始了固定的練習。這吸引了當時的委內瑞拉青少年加入，並逐漸組成了地區的棒球隊。時至今日，棒球已於委內瑞拉傳開，很多對棒球有興趣的青年人都加入棒球隊，有些更會前往美國職棒大聯盟發展，令委內瑞拉成為美國職棒大聯盟第二大的海外球員來源地，僅次於多明尼加。在其他國家的職棒聯盟也能看見委內瑞拉球員的身影。以著名委內瑞拉米格爾．卡布瑞拉為例，他曾效力於佛羅里達馬林魚隊及底特律老虎隊，這證明委內瑞拉於棒球方面亦有不錯的發展。
文：Anderson Tong
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