今天天朗氣清,一隻漂亮的大貓在草地上艱難挪動,不遠處有幾個人觀察著牠的動靜。在動物保護區附近觀賞動物並不稀奇,無需在意。大貓移動的速度愈來愈慢,最終懶洋洋地趴下,呼吸聲沉重,似乎快要入睡。「砰」--槍聲響起,大貓閉上眼睛,陷入永恆的沉睡,頭顱和皮毛成為飽受呵護的珍藏。這就是萬獸之王Cecil在辛巴威萬基國家公園旁的私人農場,留下的最後影像。
與Cecil家鄉接壤的南非擁有全球最多樣化的生態系統,是生態旅遊的熱門地點,單單是克魯格國家公園(南非最大的動物保護區)每年便吸引數十萬名遊客前去觀光。遊客坐在吉普車上,在專業導遊的帶領下穿梭於動物保護區,近距離一睹非洲五霸(獅子、花豹、大象、水牛、犀牛)等野生動物的英姿,這種旅遊方式稱為Safari,一般譯作「獵遊」。這一詞源自阿拉伯語(後來為史瓦希利語,是東非和剛果大部分地區使用的主要語言),但現代的獵遊概念可謂是起源於非洲,更一度成為南非觀光的代名詞。然而名稱中的「獵」字,已昭示著觀賞以外的另一面。
自19世紀末,南非豐富的生態資源在世界上引起廣泛注意,許多人有意狩獵種類繁多的野生動物,將牠們帶回家中成為活生生的動物圖鑒,造就南非合法狩獵產業的誕生,為社會作出貢獻。據統計,約64.3%的南非人民投身相關行業:購入私人農場,飼養野生動物;成為專業獵人、動物追蹤員或吉普車司機,陪同遊客進行狩獵;遊客的食宿安排、戰利品的運輸需要亦創造一定的就業機會。
縱然多國表明戰利品狩獵違反動物保育原則,逾萬人的生計、近3億美金的收益、保育的資金來源,卻非一朝一夕可以解決的問題。為了達至人民生計與環境保護之間的平衡,有人嘗試開發新資金:2023年一項調查得知超過800名經常來往南非的受訪者,均願意在每次旅途上額外支付一筆「獅子保護費」,以彌補戰利品狩獵絕跡的損失。進一步善用南非已有的優勢,或可消除南非人民對生計的憂慮,成為解決戰利品狩獵的良藥。