作為非洲曾經最大的國家，蘇丹由於南北族群的衝突經歷了長達數十年的兩場內戰，在2011年正式分裂成兩個國家 – 分別是蘇丹共和國和世界上最年輕的國家南蘇丹共和國。雖然原本同屬一國，但兩個蘇丹在種族、宗教和語言上都有着極大差異。

南北蘇丹的分裂主要源自種族矛盾。儘管都是蘇丹人，但南北兩個地區的人種十分多元。位於撒哈拉沙漠的蘇丹北部屬於阿拉伯世界，亦曾受古埃及所統治，人民主要為阿拉伯人或阿拉伯化的黑人。當地主要民族為生活在尼羅河沿岸的努比亞人(Nubians)。

與北蘇丹乾旱的沙漠地帶相反，南蘇丹處在尼羅河上游的平原地帶，介於北非、中非、東非三大區域之間，被熱帶雨林、草原和沼澤覆蓋著。山林的阻擋下隔絕了阿拉伯文化的傳播，使到南蘇丹更接近傳統的非洲國家，數以百計的黑人過著半農半牧的生活。作民族多元的國家，南蘇丹有多達64個部落，以被喻為是世界上最高的人種的丁卡族(Dinka)為主。

種族的不同為兩個地方帶來了不同文化，尤其是語言和宗教方面。受阿拉伯文化影響的蘇丹共和國，官方語言為阿拉伯語，人民信奉伊斯蘭教。而南蘇丹則以英語為官方語言，信仰非洲原始宗教和基督教，每個部落都有自己的方言。

蘇丹是世界上最嚴格的穆斯林國家之一，人們禁止飲酒和食豬肉，女性一般都穿著罩袍。在2020年，蘇丹政府宣布放寬法例，容許非穆斯林的人飲酒，但禁止穆斯林飲酒的法令依然存在。新法例亦廢除了叛教法和公開鞭打，女性帶同孩子外出旅行時不再需要得到男性親屬的許何。

相較之下，信仰萬物有靈論和基督教的南蘇丹則更為開放多元。部落可以自由建立自己的文化，不受規條所限，例如有些部落喜歡裸體生活，而一些亦習慣疤痕紋身。

雖然南轅北轍，但兩個蘇丹卻同樣命途多舛，在一分為二後陷入更大的亂局。在2020年的聯合國人類發展報告中，兩國排尾末段，在191個國家中蘇丹排名172，而南蘇丹則為最球最尾。2023年四月，蘇丹再次陷入內戰危機，兩名敵對將軍率領的部隊為奪取首都喀土穆和其他地區展開激烈戰鬥，造成無數平民死傷，超過400萬人離開家園。

同樣南蘇丹在2011年取後獨立後，兩年後陷入內戰。在持續了五年的戰爭中，超過220萬人流離失所，2020年2月才達成和平協議。國家現時面對經濟困局和飢荒危機。