「不要用實際的力量將自己和敵人比較。精神是不能與物質相比。你們是人，他們是野獸。你是自由的，他們是奴隸。」

“Do not compare your material forces with those of the enemy. Spirit cannot be compared with matter. You are human beings, they are beasts. You are free, they are slaves.”

— Simon Bolivar

當我們開始認識委內瑞拉，或和委內瑞拉人交談時，一個重要英雄人物是不能不認識的，那就是西蒙·玻利瓦（Simon Bolivar）。

西蒙·玻利瓦出生在委內瑞拉加拉加斯的一個貴族家庭。與其他殖民地資本家一樣，他的家庭既是壓制者，又是被壓制者。他們憑藉經濟地位過着剝削奴隸的生活。而另一方面，他們在政治和經濟上又受到西班牙殖民當局的歧視和壓制。然而，玻利瓦沒有默然接受富貴而被控制的出身，但他從軍成為當時拿破崙的隨從官，後來參加了在拉美西班牙殖民地反抗西班牙人的鬥爭，及後起義，正式成為拉丁美洲反殖民地運動的領袖。

1821 年，西蒙·玻利瓦帶領今天的委內瑞拉、哥倫比亞、巴拿馬和厄瓜多爾地區（以及秘魯、圭亞那和巴西的部分地區）推動名為“大哥倫比亞”的獨立運動，其中委內瑞拉成功從西班牙獨立。這場運動催生了現代拉丁美洲，也結束了該地區的奴隸制。玻利瓦成了拉丁美洲偉大的化身：一個堅定熱愛自由，充滿正義感的人，一個為了夢想不顧一切的英雄。

他傳奇的一生不單定義於其成就，亦因著他個人清晰而堅持的信念和實踐而顯得更為突出。雖然玻利瓦非常欽佩拿破崙的才能，但他對拿破崙稱帝卻是不齒，決心引以為戒，因此即使他面對人民的擁護也決不稱帝，認為對他最好的終身稱號就是「解放者」。並且儘管他統管過國庫，卻謝絕財物犒賞。他離世時身無分文，無權無勢，一無所有。因著他畢生表裡如一，並願意放棄優越的成長環境而為公平和平等的原則而奮鬥，使他受到各個政治派別同樣的喜愛。他的價值觀亦被認為定義了委內瑞拉民族的身份認同，代表了委內瑞拉人對公平平等的熱愛的起始點。

委內瑞拉人對玻利瓦的集體熱情到處可見：神父們會在講道中引用他的話；古今詩人們用狂熱的詩句贊美他；歷史文獻用大量文墨形容他的豐功偉績；老師在課堂中指出他的才華，父親們敦促兒子們效仿他，學童們會背誦他的演講詞。甚至玻利維亞和委內瑞拉的正式名稱 —- 委內瑞拉玻利華共和國—- 皆是因紀念他而得名。

當然，如此出眾的人物象徵往往成為政治家的最佳宣傳材料。委內瑞拉獨立後，無數政治強人都試圖以某種方式投射自己於玻利瓦的形象，以期為自己增添光彩和拉票。政客們不管左派右派，都引用他來捍衛自己的立場。然而，反對這些政黨的人亦可能會覺得玻利瓦的形象被扭曲和濫用，因此額外厭惡和產生紛爭，但可確定的是玻利瓦這個時代巨人的身影在今天的委內瑞拉仍然未有消退。